Регулярная смена времен года – следствие движения Земли вокруг Солнца и наклона оси вращения Земли к плоскости орбиты, а вовсе не из-за изменчивого расстояния между Землей и Солнцем. В северном полушарии Земли наступает лето, когда северный полюс Земли освещается Солнцем, а южный полюс планеты располагается в ее тени. При этом в южном полушарии наступает зима. Летом солнечный свет падает на поверхность северного полушария более отвесно, так что каждый участок поверхности получит больше тепла и света при большей продолжительности дня. Времена года в южном и северном полушариях всегда противоположны. Хотя месяцы называются одинаково, то есть, например, февраль в северном полушарии это последний месяц зимы и самый холодный месяц; в южном же — последний месяц лета, он же — самый тёплый.

Как же влияет на Землю прохождение через афелий и перигелий орбиты? Как известно, поток энергии от Солнца, падающий на Землю, изменяется обратно пропорционально квадрату расстояния. Количество солнечной энергии, достигающей Земли, в афелии примерно на 6,9 % меньше, чем в перигелии. В перигелии (начало января) южное полушарие получает немного больше солнечной энергии, чем северное. Но обширная площадь водной поверхности в южном полушарии поглощает большую часть приходящей энергии, поэтому сезонные колебания температур более сглажены, чем в северном.

 

При современных параметрах земной орбиты эффект на климат от наклона оси вращения планеты более значим, чем изменчивое расстояние Земли от Солнца.

 

В настоящее время, перигелий Земли приходится на начало января, а афелий — на начало июля. Скорость движения Земли по орбите непостоянна, согласно законам Кеплера: в июле она начинает ускоряться (после прохождения афелия), а в январе — снова начинает замедляться (после прохождения перигелия).